Diferencia entre biocombustible y combustible fósil

¿Qué es el biocombustible?

El biocombustible es un combustible líquido hecho de biomasa, un término colectivo que se refiere a cultivos, residuos de plantas, desechos orgánicos y todo lo derivado de un organismo vivo. El etanol y el biodiesel son las formas más comunes de biocombustibles.

Tipos de biocombustible

El biocombustible puede presentarse en diferentes formas dependiendo de cómo se fabrica y del material del que se produce.

Etanol

El etanol generalmente se elabora a partir de azúcares que se encuentran en granos como el maíz, la cebada y el sorgo. El etanol se usa generalmente en lugar de gasolina derivada del petróleo en automóviles y otros sistemas tecnológicos que tradicionalmente han usado gasolina de petróleo. Algo de etanol se usa en casi todo el gas en los Estados Unidos. Actualmente, se utilizan dos formas de mezclas de etanol y gasolina de petróleo en los EE. UU., una mezcla con 10 % de etanol (E10) y una mezcla con aproximadamente 50-80 % de etanol (E85). La mayoría de los vehículos a gasolina pueden usar gasolina E10. Los vehículos que funcionan con gasolina modelo 2007 o más nuevos pueden usar gasolina E15 o 15% de etanol. Actualmente, solo los vehículos de combustible flexible pueden usar gasolina E85.

Actualmente, la mayor parte del etanol se produce a partir de azúcares vegetales que se encuentran en los cereales, pero actualmente se están realizando investigaciones para ver si se puede producir etanol a partir de las partes de celulosa de las plantas. Este etanol se llama etanol celulósico.

biodiésel

El biodiesel está hecho de aceites vegetales y grasas animales. También se puede hacer con grasa para cocinar. Se utiliza para reemplazar el diésel a base de petróleo en los motores de encendido por compresión. El uso de biodiesel no requiere cambiar o modificar el motor, siempre que sea un motor diesel.

Ventajas y desventajas de los biocombustibles

Los biocombustibles se han promovido como una alternativa verde y renovable a los combustibles fósiles. Por otro lado, existen algunos desafíos con respecto a la utilidad y sostenibilidad de los biocombustibles como reemplazo de los combustibles derivados del petróleo.

Ventajas

A diferencia de los combustibles derivados del petróleo, los biocombustibles generalmente no son tóxicos. Además, a menudo se promocionan como una fuente de combustible neutral en carbono. La razón es que, dado que las plantas utilizadas para fabricar los biocombustibles se regeneran constantemente, las nuevas plantas absorben el dióxido de carbono liberado a la atmósfera al quemar los biocombustibles. Otra razón por la que se promueven los biocombustibles es que pueden permitir una menor dependencia del petróleo importado y pueden permitir una mayor sostenibilidad local para un país si tiene suficiente tierra para cultivar combustibles.

Contras

Aunque se ha propuesto que los biocombustibles sustituyan a los combustibles fósiles, investigaciones recientes sugieren que la cantidad de energía producida por los biocombustibles es insuficiente para reemplazar los combustibles fósiles sin convertir la mayor parte de la superficie terrestre no urbana del planeta en tierras de cultivo para los cultivos que se necesitan producir. . producción de biocombustibles.

En un estudio, por ejemplo, se encontró que para usar el 5% del consumo de diesel, el 60% de las granjas de soya existentes tendrían que convertirse a la producción de biocombustibles. La investigación en la Universidad de Cornell también sugiere que producir biocombustibles requiere más energía que la energía proporcionada por el producto final. Esto pone en duda si los biocombustibles se pueden implementar en la misma escala que los combustibles fósiles. Además, el uso de biocombustibles puede crear competencia entre la tierra para cultivos alimentarios y cultivos para combustible. Esto puede ser un desafío para abastecer a un país con suficiente combustible y alimentar a todos en ese país al mismo tiempo.

Otro problema con los biocombustibles es que no todos los biocombustibles son neutros en carbono. Investigaciones recientes muestran que los biocombustibles hechos de cultivos de cereales producen tantas emisiones de carbono como los combustibles fósiles. Regenerar los cultivos utilizados para producir biocombustibles no necesariamente reduce las emisiones de carbono. Esto se debe a que los nuevos cultivos para combustible no absorben el dióxido de carbono lo suficientemente rápido como para compensar las emisiones de la quema de biocombustibles. Por otro lado, los biocombustibles producidos a partir de residuos o desechos de cultivos tienden a reducir las emisiones de carbono.

Estos problemas no significan que los biocombustibles no puedan usarse, pero sugieren que existe un límite en la escala a la que pueden usarse, al igual que los combustibles fósiles.

Combustible fósil

Los combustibles fósiles son combustibles derivados de los restos de organismos muertos que vivieron hace millones de años. Los combustibles fósiles incluyen petróleo, carbón y gas natural, así como alquitrán y betún. Los combustibles fósiles no son renovables porque el proceso que los forma lleva millones de años, lo que los hace imposibles de reponer en la escala de tiempo típica de las civilizaciones humanas.

Tipos de combustibles fósiles

Los combustibles fósiles se crean a partir de materia viva anterior, como plantas y algas, sometidas naturalmente al calor y la presión. Los combustibles fósiles pueden presentarse en forma líquida, sólida y gaseosa.

Aceite

El petróleo es una sustancia líquida formada por hidrocarburos que alguna vez contuvieron organismos vivos. Por lo general, el petróleo se encuentra dentro de una capa de roca permeable, como arenisca o piedra caliza, cubierta por una capa de roca impermeable, que generalmente se evapora, lo que evitará que el petróleo se escape. Debajo de la capa de roca permeable habrá una capa de esquisto. El petróleo proviene de la capa de esquisto.

Estados Unidos es actualmente el mayor consumidor de petróleo del mundo. Los mayores exportadores de petróleo a los Estados Unidos incluyen Arabia Saudita, Canadá, México y Nigeria. El petróleo suele ser la fuente de gasolina y otros combustibles fósiles líquidos que se utilizan para propulsar vehículos terrestres y aeronaves. Es una fuente de combustible muy importante para el transporte.

Aunque el petróleo ha proporcionado una gran cantidad de energía, también tiene importantes desventajas. Los métodos extractivos son peligrosos para el medio ambiente natural, como lo han demostrado los recientes derrames de petróleo. Además, se sabe que el aceite quemado libera partículas en el aire que tienen un efecto adverso en los pulmones de las personas y los animales. Además, quemar petróleo también libera cantidades significativas de dióxido de carbono a la atmósfera, lo que hace que aumente la temperatura global promedio, lo que cambia el clima global de maneras que no son beneficiosas para la civilización humana ni para muchas especies de plantas y animales.

Carbón

El carbón es una masa sólida de hidrocarburos producidos por calor y presión. El carbón se forma principalmente a partir de plantas muertas. El carbón también tiene varios grados diferentes.

El precursor del carbón de turba es un material orgánico blando hecho de materia vegetal en descomposición. Si la turba se somete a calor y presión, se convertirá en carbón. El lignito o carbón pardo es el grado más bajo de carbón. Tiene una concentración de carbono relativamente baja y está sujeto a calor y presión relativamente bajos durante la formación.

El carbón subbituminoso y bituminoso son formas de carbón intermedias entre la antracita, la forma más alta de carbón, y el lignito. El carbón subbituminoso es opaco y el carbón bituminoso es brillante y suave. El carbón bituminoso es también el tipo más común de carbón utilizado en la generación de energía. La antracita tiene la mayor concentración de carbono y está sujeta al mayor calor y presión. Es duro y quebradizo en comparación con otros tipos de carbón.

El carbón desempeñó un papel muy importante en la revolución industrial y se utiliza en muchos países del mundo como fuente de energía barata. El carbón se utiliza principalmente para generar electricidad. China es actualmente el mayor productor de carbón, produciendo el 48% del suministro mundial de carbón. Estados Unidos produce alrededor del 11% del carbón del mundo, especialmente en estados como Pensilvania, Wyoming, Illinois y Kentucky.

Aunque el carbón puede proporcionar una energía significativa para la electricidad, es uno de los combustibles fósiles más dañinos para el medio ambiente que se utilizan actualmente. Se sabe que la extracción de carbón destruye grandes extensiones de vegetación y contamina los ríos con desechos mineros tóxicos. La quema de carbón produce mercurio, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que pueden formar lluvia ácida. Además, el carbón es uno de los principales contribuyentes a las emisiones de dióxido de carbono producidas por la civilización humana.

Gas natural

El gas natural se usa principalmente para calefacción y electricidad y se considera una alternativa más limpia y relativamente baja en carbono a otros combustibles fósiles. Estados Unidos es un importante usuario y productor de gas natural.

La quema de gas natural genera mucho menos dióxido de carbono que la quema de petróleo o carbón y libera muchos menos contaminantes a la atmósfera. Sin embargo, todavía representa el 29% de las emisiones de carbono en los Estados Unidos.

Similitudes entre biocombustibles y combustibles fósiles

Tanto los biocombustibles como los combustibles fósiles están hechos de material que alguna vez estuvo vivo. También se utilizan para producir calor y electricidad, así como para propulsar vehículos y generadores en todo el mundo. También producen importantes emisiones de carbono y la sostenibilidad de su uso continuo es cuestionable dadas sus consecuencias ambientales.

Diferencias entre biocombustible y combustible fósil

Aunque existen muchas similitudes entre los combustibles fósiles y los biocombustibles, también existen diferencias significativas, incluidas las siguientes.

• Los biocombustibles son renovables, pero los combustibles fósiles no lo son.
• Los biocombustibles se cultivan principalmente a partir de granos modernos o restos orgánicos de plantas modernas, pero los organismos que producen los combustibles fósiles han estado muertos durante millones de años.
• Los gases tóxicos y las partículas que causan irritación o daño pulmonar se producen como subproductos de la quema de combustibles fósiles, pero los biocombustibles generalmente no son tóxicos por sí mismos.
• El uso de combustibles fósiles es actualmente controvertido y muchos países están haciendo esfuerzos significativos para alejarse de los combustibles fósiles. Los biocombustibles, por otro lado, se consideran ecológicos y se están volviendo más populares.

Biocombustible vs. Combustible fósil

Resumen

Los biocombustibles se producen a partir de plantas y otra materia orgánica que se ha convertido en combustible líquido. Los tipos de biocombustibles incluyen etanol y biodiesel. El etanol generalmente se elabora a partir de cereales, excepto el etanol celulósico. El biodiesel está hecho de aceite vegetal, grasa animal y grasa de cocina usada. El etanol se fabrica para reemplazar la gasolina y el biodiesel se usa para reemplazar el diesel. Los biocombustibles generalmente no son tóxicos y pueden hacer que un país sea menos dependiente de las importaciones extranjeras de combustibles fósiles. Por otro lado, los biocombustibles no proporcionan suficiente energía para reemplazar completamente a los combustibles fósiles. El uso de biocombustibles también crea competencia entre los cultivos para alimentos y los cultivos para combustible. Además, produce aproximadamente la misma cantidad de emisiones de carbono en muchos casos que los combustibles fósiles. Los combustibles fósiles están hechos de organismos que murieron hace millones de años y cuyos restos fueron sometidos a calor y presión. Los combustibles fósiles se consideran no renovables porque tardan millones de años en formarse. Los combustibles fósiles y los biocombustibles son similares en el sentido de que ambos están hechos de material que alguna vez estuvo vivo y ambos emiten dióxido de carbono cuando se queman para obtener energía. Difieren en que los biocombustibles son renovables, generalmente no tóxicos y una industria en crecimiento, mientras que los combustibles fósiles no son renovables, a menudo tienen subproductos altamente tóxicos y son una industria en declive.