La diferencia entre la acreditación regional y la acreditación nacional
Al buscar universidades y otras escuelas, es posible que escuche los términos ‘acreditado regionalmente’ o ‘acreditado nacionalmente’ a menudo y se pregunte cuál es la diferencia entre los dos. Ambas designaciones cuentan con acreditación institucional y ambas son capaces de brindar una educación de calidad. De hecho, existen muchas otras similitudes entre los dos, ya que ambos están reconocidos por el Departamento de Educación de EE. UU. y el Consejo para la Acreditación de la Educación Superior. Además, ambos tipos de escuelas pueden participar en programas federales de ayuda financiera. Sin embargo, hay algunas diferencias clave entre los dos.
Acreditación de Programas e Instituciones
Las agencias regionales de acreditación tienen un límite de lo que pueden acreditar. Estas agencias fueron el primer tipo de agencias de acreditación en los Estados Unidos y se establecieron a fines del siglo XIX y principios del XX. Hay 6 agencias primarias, y existen para comunicar entre las instituciones de educación secundaria y superior, en particular, la evaluación de admisión inicial de los futuros estudiantes. Inicialmente, se enfocaron en las escuelas secundarias; sin embargo, la acreditación de colegios y universidades siguió más tarde. Las instituciones que buscan acreditación regional tienden a tener una orientación académica y operan como organizaciones sin fines de lucro. Estas instituciones tienen la capacidad de otorgar títulos.[i]
Las agencias nacionales de acreditación también están limitadas en cuanto al tipo de institución que pueden acreditar. La acreditación de cualquier institución suele ser un proceso voluntario; sin embargo, sin las credenciales adecuadas, la mayoría no reconocería el valor en absoluto y es probable que los créditos no sean elegibles para la transferencia. Las instituciones acreditadas a nivel nacional suelen ser instituciones con fines de lucro que se enfocan en programas vocacionales, vocacionales o técnicos, aunque a veces pueden tener la capacidad de otorgar títulos. A veces, la acreditación nacional también se puede utilizar en el sector sin fines de lucro para un programa específico, como enfermería.[ii]
acreedores
Los acreditadores regionales evalúan escuelas, colegios y universidades en los Estados Unidos en seis límites geográficos diferentes. La Comisión de Educación Superior de Middle States (anteriormente parte de la Asociación de Colegios y Escuelas de Middle States) acredita instituciones en Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes. La Asociación de Escuelas y Universidades de Nueva Inglaterra sirve al área geográfica que incluye Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island y Vermont. La Comisión de Educación Superior (anteriormente parte de la Asociación de Colegios y Escuelas del Centro Norte) sirve al área más grande, incluidos los estados de Arkansas, Arizona, Colorado, Iowa, Illinois, Indiana, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Dakota del Norte, Nebraska , Nuevo México, Ohio, Oklahoma, Dakota del Sur, Wisconsin, Virginia Occidental y Wyoming. La Comisión de Acreditación del Noroeste (escuelas primarias y secundarias) y la Comisión de Colegios y Universidades del Noroeste (instituciones postsecundarias) incluyen Alaska, Idaho, Montana, Nevada, Oregón, Utah y Washington. La Asociación Sureña de Colegios y Escuelas incluye a Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia. La Asociación Occidental de Escuelas y Universidades presta servicios a instituciones de 4 años en California, Hawái, Guam, Samoa Americana, Micronesia, Palau y las Islas Marianas del Norte, así como a niños estadounidenses que estudian en Asia. Y finalmente, la Comisión de Acreditación de Colegios Comunitarios y Universitarios (anteriormente parte de la Asociación Occidental de Escuelas y Colegios) brinda servicios a instituciones de 2 años en la misma área geográfica. Juntas, estas 7 organizaciones conforman el Consejo de Comisiones Regionales de Acreditación (C-RAC) que tiene una junta que revisa los principios y lineamientos para garantizar que las comisiones regionales funcionen como deben. También proporcionan una base para evaluar los estándares y prácticas de acreditación entre las diferentes regiones.[iii]
Hay diez agencias diferentes que brindan acreditación nacional y son reconocidas por el Departamento de Educación de los Estados Unidos. Ellos son la Comisión de Acreditación de Educación a Distancia, el Consejo de Acreditación de Colegios y Escuelas Independientes, la Comisión de Acreditación de Escuelas Profesionales y Colegios, el Consejo de Acreditación para Educación y Capacitación Continua, la Comisión de Acreditación de Programas de Inglés, el Consejo de Educación Funciona La Asociación para la Educación Bíblica Superior Education, la Asociación de Escuelas Rabínicas y Talmúdicas, la Asociación de Instituciones de Estudios Judíos, la Junta de Regentes del Estado de Nueva York y la Asociación Transnacional de Colegios y Escuelas Cristianos. Estas instituciones no se limitan a áreas geográficas fijas y, a menudo, se extienden por todo el país y, a veces, incluso más allá de sus fronteras.[iv]
Reputación
Dado que las instituciones acreditadas regionalmente suelen tener 4 años y no tienen fines de lucro, generalmente se las considera más acreditadas que sus contrapartes acreditadas a nivel nacional. Muchos críticos señalan que los organismos de acreditación nacionales tienen estándares mucho más bajos que las agencias regionales, lo que significa que las escuelas a menudo son descartadas por no tener una buena reputación.[v] Se han criticado ambos tipos de agencias de acreditación; sin embargo, las agencias de acreditación nacionales tienden a ser más criticadas que las regionales. Recientemente se han realizado una serie de cambios en la legislación que tienen como objetivo reformar estas instituciones para que sean más responsables del costo, el valor y la calidad de la educación proporcionada.[vi]
Capacidad para transferir créditos
Dentro del sistema educativo, cada universidad tiene derecho a establecer normas que acepten o rechacen la transferencia de créditos. Sin embargo, sin la acreditación regional, puede ser difícil o incluso imposible obtener créditos, certificaciones o premios reconocidos por una institución acreditada regionalmente. La mayoría de las instituciones tienen un protocolo que dicta que solo aceptarán transferencias de créditos de instituciones acreditadas regionalmente. Dado que los acreedores nacionales generalmente tienen estándares crediticios más bajos, la mayoría de los acreedores regionales no reconocerán sus créditos. Un estudio realizado por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO) en 2005 mostró que mientras el 63 por ciento de las instituciones aceptaría cualquier transferencia de crédito de una institución acreditada regionalmente, solo el 14 por ciento aceptaría la transferencia de créditos de una escuela acreditada a nivel nacional.[vii]
